Охотничьи дачи

С гребня увала открывается неоглядная даль сибирской равнины. В южной стороне, далеко на горизонте, видна горная тайга Кузнецкого Алатау и его восточных отрогов. На расстоянии нескольких десятков километров она кажется только синей лентой, неровно поднимающейся над краем земли.

И лишь по мере приближения к горам начинают вырисовываться детали: одни гряды выше других, некоторые из них меньше покрыты растительностью. Затем становятся заметными различные цветовые оттенки лесов — от светло-зеленых до темно-синих. Вот мы совсем близко. Видны узкие межгорья, а там ущелье с голыми скалистыми стенами, по дну которого нам навстречу среди камней бурлит горная речка. А лесные ярусы один за другим опоясывают горные громады, образуя сплошной мохнатый покров. Вот она, горная тайга!

Во все стороны до самого неба раскинулась Рубцовская степь. Обрамленная голубым горизонтом, она кажется круглой чашей, до краев наполненной бунтами пшеничного зерна, дозревающими полями, кукурузой, похожей на бамбук, и желтыми, как огонь, подсолнухами. На всем этом необъятном просторе возвышается только одно зеленое пятно — тополиная роща. Листья тополей затвердели и, покачиваясь на ветру, ворчат, словно сердятся, на полынь, которая разрослась вокруг заброшенных канав, на цветы, окружившие рощу.

А цветочный вал так велик, что кажется, все цветы, которые росли когда-то в степи, сбежались к роще, спасаясь от плугов, поднимавших целину. Перед нами пшеничное поле. Ветер пробегает по нему и широкими крыльями пригибает желтеющие остистые колосья. Поле вздрагивает, вздыбливаются бурые волны и бегут одна за другой вдаль, к самому горизонту, где, как мираж в пустыне, голубеет железнодорожная станция Мамонтово. Правее — другое поле, такое же безбрежное, как море, и также взволнованное ветром. За ним степной город Рубцовск. Дымят трубы теплоэлектроцентрали. Маячит, как далекий корабль, элеватор.

Кулундинская степь — самый обширный степной район Сибири, занимающий междуречье Оби и Иртыша к северо-западу от Алтайских гор. В северной части, за рекой Карасук, Кулундинская степь сливается с Барабинской степью. Степная полоса простирается на 250—300 км в ширину и на 350—450 км в длину и занимает 130 тыс. кв. км, площадь, равную Чехословакии. Рельеф Кулундинской степи частью плоский, частью слабо расчлененный. В центре ее лежит плоская впадина.

Высоты над уровнем моря от 100 м в центре впадины до 200 м по окраинам, на гривах. Много соленых, особенно горько-соленых озер. Бедна Кулунда лесами. Здесь растут только своеобразные «ленточные боры» да встречаются в приобской части степи небольшие березовые перелески — колки. Вся западная часть Кулунды безлесна. На сотни километров протянулись необъятные разнотравно-ковыльные степи па южных черноземах. Хороша Кулундинская степь весной и в начале лета! Словно гигантский зеленый ковер, состоящий из посевов зерновых и технических культур, сеяных трав, естественных лугов, разукрашенных яркими цветами — тюльпанами, колокольчиками, гвоздикой и горошком, раскинулась она между Обью и Иртышом.

С вершины [Мохнатенького] шихана открывалась широкая горная панорама, уходившая в сине-фиолетовую даль волнистой линией; и двух местах горы скучивались в горные узлы, от которых беспорядочно разбегались горки по всем направлениям, как заблудившееся стадо овец. Зеленые валы без конца тянулись к северу, сталкивались, загораживали дорогу друг другу, и в сероватой дымке горизонта трудно было различить, где кончались горы и начиналось небо.

Лес, бесконечный лес выстилал горы, точно они были покрыты дорогим мохнатым темно-зеленым ковром, который ложился темными складками и блестел на вершинах светло-зелеными и желтоватыми тонами, делаясь на горизонте темно-синим. Панья пробиралась от одного лога в другой серебряной нитью; в одном месте из-за мохнатой горки выглядывал край узкого горного озера, точно полоса ртути. Это море зелени начинало волноваться, когда по ней торопливо пробегала широкая тень от плывшего в небе облачка; несколько ястребов черными точками парили в голубой выси северного неба.